癌癥干細(xì)胞假說提出，在一個(gè)腫瘤中，只有小部分的細(xì)胞能夠啟動(dòng)腫瘤的生長(zhǎng)。這一假說激發(fā)了尋找產(chǎn)生人類常見上皮性腫瘤的細(xì)胞的興趣。

就前列腺癌這種情況而言，研究人員認(rèn)為，管腔細(xì)胞是該種癌癥的細(xì)胞起源。但有關(guān)這一理論的證據(jù)主要是根據(jù)人類腫瘤的組織學(xué)研究或是對(duì)來(lái)自小鼠組織的腫瘤的研究。

Andrew Goldstein及其同事使用了一種新的功能性檢驗(yàn)方法：他們從人類的良性前列腺組織中分離出了基底細(xì)胞和管腔細(xì)胞，并用腫瘤基因轉(zhuǎn)變它們，然后再將這些細(xì)胞移植到小鼠體內(nèi)。 他們的結(jié)果表明，基底細(xì)胞而非管腔細(xì)胞產(chǎn)生了與在人體中所見的前列腺腫瘤非常接近的前列腺腫瘤；研究人員提醒道，當(dāng)在確定人類癌癥的細(xì)胞起源時(shí)僅僅根據(jù)組織學(xué)的研究可能會(huì)產(chǎn)生誤導(dǎo)。